Un licenciement pour motif économique est un licenciement effectué par un employeur pour des raisons qui ne sont pas liées au salarié lui-même. Ce licenciement est motivé par des raisons économiques, ayant pour origine soit une suppression ou une transformation de l'emploi du salarié concerné, soit une modification d'un élément essentiel du contrat de travail refusée par le salarié.

Les raisons économiques que l'employeur peut invoquer sont les suivantes :

• des difficultés économiques,

• des mutations technologiques,

• la nécessité de sauvegarder la compétitivité de l'entreprise,

• ou la cessation d'activité de l'entreprise (sauf si elle est due à une faute de l'employeur).

Il y a difficulté économique lorsque l'entreprise connaît une évolution significative d'au moins un indicateur économique tel que :

• une baisse des commandes ou du chiffre d'affaires,

• des pertes d'exploitation ou une dégradation de la trésorerie ou de l'excédent brut d'exploitation,

• ou tout autre élément de nature à justifier de difficultés économiques.

À noter : la notion d'évolution significative d'un de ces indicateurs économiques ne faisant pas l'objet d'une définition légale, seul le juge peut préciser dans quelles conditions le licenciement économique est justifié par ce motif.

Une baisse significative des commandes ou du chiffre d'affaires est constituée lorsque, en comparaison avec la même période de l'année précédente, la baisse atteint une durée qui varie en fonction de la taille de l'entreprise, dans les conditions suivantes :

Ainsi, par exemple, une entreprise de 40 salariés qui justifie d'une baisse de son chiffre d'affaires pendant 2 trimestres consécutifs par rapport à la même période de l'année précédente peut licencier au moins un salarié pour motif économique.